大班（taipan）与买办是旧上海进出口贸易的孪生兄弟，互相依存。洋行通常只设大班（洋经理）一人，且不通晓汉语和内地的情形，贸易往来只能通过会说英语的华人作仲介，这样，作为中外桥梁的“买办”就诞生了。买办向洋行交纳保证金后，就取得了该行的业务代理权，他们在代理过程中并没有工资，以生意成交后所收佣金为主。十九世纪下半叶，上海滩共有买办两万人，他们50年的总收入约有5亿3千万两白银，某些买办的家财更超过所属洋行的大班，大班反而成了“买办的代理人”。
上海是在中国社会剧烈动荡之下逐渐发展成为一个大都会，当中有大量的农民从外地涌入，他们既无资金亦无文化，只能从事车夫、脚夫、船民等苦力工作。因为这些“弱势群体”需要强者的庇护，所以帮会便得到发展，至1930年前后，竟有60万人加入各种帮会，占上海市民的四分之一。在众多的帮会中以“青”帮的势力最大，他们与法租界当局合作，从事烟娼赌等不法事业，并参与政治活动，成为一股破坏力极强的社会势力。抗战胜利后，国民党政府力图整顿社会秩序，帮会遭受重创，转入地下活动。1949年后，帮会才被共产党政府铲除殆尽。
哈同与沙逊
哈同与维克多‧沙逊都是英籍犹太人，都是对上海产生过重大影响的巨富。哈同1873年到沪，先在老沙逊洋行打工，到1901年始自办洋行经营房地产，曾以铁藜木铺设南京路使地产增值。他生前没有子女，却收容过大量市民子弟为义子义女，并资助文化事业，1931年去世，他的财产全部留在上海。维克多‧沙逊于1923年来沪，将新沙逊洋行的业务重点移到上海，开设众多大企业，特别在地产方面的投资最多，上海有很多高级公寓都曾经是沙逊的产业。二次世界大战结束后，沙逊抛售在上海的地产和企业，将资金调回英国，总行迁至拿骚（巴哈马首都），1950年结束在上海的企业。